早在古希腊时代，西方医学之父希波克拉提斯(Hippocrates)就使用温泉做治疗，此外古代中国、日本亦有温泉疗法的记载。
直到18世纪-19世纪，德国水疗之父SebastianKneipp（塞巴斯蒂安·克耐圃）等人发表，将水疗做为正式医疗用途。
年，塞巴斯蒂安·克耐圃于6月17日在巴特沃利斯霍芬逝世，享年76岁。在那个年代，人类的平均寿约56岁。克耐圃是高寿。为了纪念克耐圃的杰出贡献，年德国为克耐圃发行邮票。年奥地利拍摄了影片《塞巴斯蒂安·克耐圃--水医生》。德国水疗之城--由于克耐圃在水疗方面的杰出成就，这座小城被命名为克耐圃水疗之城。在这里，有水疗学院，水疗博物馆，几乎每个家庭都有水疗设备！水疗常用来治疗肌肉、骨骼等方面的疾病，而坊间流行的“SPA”亦为水疗的一种。
当今世界正兴起SPA水疗风潮，越来越多的学界报告证实，水疗不仅能够应用于美容、养生、保健，更重要的是它能够应用于医学治病，除疾祛病。
水疗属于物理自然疗法的一类，其原理是：通过使用水疗设备，产生活性氧、超音波、及负离子、创造犹如天然森林浴、温泉浴、及瀑布浴般的健康环境，利用水的温度、浮力、压力、再加上水中的空气喷流增加水的速度和不同溶质含量成分(草本精油、矿盐)的水，以不同形式和方法作用于人体的全身或局部，推动气血运行、滋补元气、调整阴阳、温热内脏、疏通经络、强筋健骨、消除疲劳、促进细胞再生复活、加快新陈代谢、除去污秽、洁净皮肤、达到治病、养生、保健、美容的目的。
水疗的运用比较广泛，可以单独应用或用于综合治疗。
临床常用气泡超音波浴水疗治疗神经系统、呼吸系统、循环系统、内分泌系统、泌尿生殖系统、运动系统疾病。
水疗简便易行，不受时间地点、环境、条件的限制，并能满足身体听觉、嗅觉、视觉、味觉、触觉和冥想等愉悦感觉，达到身心舒缓畅快的享受。
在现代健康科技的运用下，作为中华传统文明，水疗已在世界多个国家医学界广泛应用，成为现代人最自然健康的养生之道。
水疗资源经济，天然无副作用，是上天赐给人类最珍贵的礼物。
水疗机理
人体体重70%的是水。
人体生命运动与水息息相关，用水来治疗人体疾病，以水治水，同气相求，相得益彰，效果斐然。
水疗法起治疗作用的机理有三:
一、温度刺激
所用水温多高于或低于人体温度，温热与寒冷刺激可使人体产生性质完全不同的反应，水温与体温之间差距愈大，反应愈强、温度刺激范围愈广面积愈大则刺激愈强，作用的持续时间在一定时间范围内与反应程度成正比，如寒冷刺激在短时间引起兴奋，长时间后可致麻痹，温度刺激重复应用则反应减弱，因此在水疗时应逐渐增加刺激强度，以维持足够的反应。
二、机械刺激
1压力:在普通盆浴时，静水压力为40~60g/cm。患者洗盆浴时出现胸
部、腹部受压迫感，呼吸有某种程度上的困难，患者需用力呼吸来代偿
这就调节了气体的代谢。静水压力影响血液循环，压迫体表的血管和淋巴管，可促使体液回流增加，引起体内的体液再分配。
2冲击:淋浴、直喷浴、针状淋浴均产生很大的机械刺激。临床采用2~3个大气压的全向水流冲击人体，此时机械刺激作用占优势，而水温可能较低，但引起明显的血管扩张，并兴奋神经系统。
3浮力:根据阿基米德原理，浸于水中的物体受到一种向上的浮力(其大小等于物体所排除同体积的水的重量)。基于浮力作用，在水中活动较为省力。人体在水中失去的重量约等于体重的9/10。对褥疮、烧伤、多发性神经炎患者采用浸浴，可免去身体的压力，同时借助水的浮力可进行水中运动。关节强直患者在水中活动较容易。肌肉痉挛和萎缩者可进行水中体操和按摩等治疗。
三、化学刺激
淡水浴所用水中包含微量矿物质。若往水中加入少量矿物盐类、药草精油这些化学性物质的刺激经人体吸收可加强水疗的作用并使得机体获得特殊的治疗作用。
水疗对人体各系统的影响
①对皮肤的影响
皮肤具有丰富的血管和神经末梢。因而皮肤血管的扩张或收缩对体内的血液的分布状况能产生着很大的影响，如皮肤毛细血管扩张时可以容纳全身血液的1/3。皮肤上具有大量的脊神经和植物性神经的神经末梢，对末梢神经的刺激，可影响中枢神经和内脏器官的功能，达到消炎、退热、镇痛、镇静、催眠、兴奋、发汗、利尿和降低肌肉韧带紧张度、缓解痉挛、促进新陈代谢、改善神经系统调节功能等目的。在一定的温度下，可促进精油、浴盐通过皮肤吸收。
②对心血管系统的影响
这决定于水的温度、持续作用时间及刺激强度。全身冷水浴时，初期毛细血管收缩，心搏加速，血压上升，但不久又出现血管扩张、心搏变慢、血压降低，立刻减轻了心脏的负担。因此认为寒冷能提高心肌能力，使心搏变慢，改善心肌营养。
当全身温水浴时(36~38℃)，周围血管扩张，脉搏增快，血压下降，体内血液再分配。但若血液再分配改变急剧时，则会出现一些脑血管循环降低的症状，如面色改变、头重、头晕、头痛、耳鸣、眼花等，尤其常见于体弱、贫血或高血压病、有脑充血倾向的患者。故应密切注意患者，尽量避免发生上述症状。
在全身热水浴时(39℃以上)血压开始上升，继而下降，然后再上升。先是在高温下血管发生痉挛，继而血管扩张，出现心跳加快，心脏负担加重，健康人和心脏代偿能力良好者，这种表现明显。不感温水浴对人心血管系统影响不大。
③对肌肉系统的影响
一般认为短时间冷刺激可提高肌肉的应激能力，增加肌力，减少疲劳;长时间的冷刺激可引起组织内温度降低，肌肉发生僵直，造成活动困难;温热作用可以解除肌肉痉挛，提高肌肉工作能力，减轻疲劳，同时在热作用下，血管扩张，血氧增加和代谢过速，有利于肌肉疲劳的消除。
④对泌尿系统的影响
寒冷的刺激使尿量减少，冷水浴时出汗少，这使排尿量相对增多。温热刺激能引起肾脏血管扩张而增强利尿，但在热水浴时，由于大量出汗排尿量反而减少。在长时间温水浴后血液循环改善，一昼夜内钠盐和尿素的排出量增加。
⑤对汗腺分泌的影响
热水浴后汗腺分泌增强，排出大量汗液，损失大量氯化钠，出现身体虚弱，个别患者出汗过多，应补充盐水。随着出汗有害代谢产物和毒素排出增多。这样液体丢失，血液浓缩，组织内的水分进入血管，促进渗出液的吸收。
⑥对呼吸的影响
瞬间的冷刺激使吸气加深，有时也出现呼吸停止和深呼气，呼吸节律加快加深。热刺激可引起呼吸节律快和表浅，长时间温水浴后呼吸减慢。
⑦对神经系统、血液、代谢的影响
热水全身温水浴能引起体液粘稠度、比重的变化，血红蛋白、红细胞增加，氧化过程加速，基础代谢率增高。冷水浴增加脂肪代谢、气体代谢及血液循环、促进营养物质的吸收，兴奋神经。
水疗适应症比较广泛
如高血压病、血管神经症、胃肠功能紊乱、风湿和类风湿性关节炎、痛风和神经痛、神经炎和慢性湿疹、瘙痒症、银屑病、大面积瘢痕挛缩、关节强直、外伤后功能障碍、手足冰冷、皮肤不好、精力不足、糖尿病、中风后遗症、关节炎、内分秘失调、痛风、各种妇科疾病、心脑血管疾病、亚健康恢复等。
心肾功能代偿不全、活动性肺结核、恶性肿瘤和恶病质，身体极度衰弱和各种出血倾向者，为水疗全身浴的禁忌症，可改为足浴，并且把控好时间，力度，水的温度，要接受比较专业的提导使用。
若在水疗过程中出现面色改变，头晕、头重、耳鸣、眼花等症状则应暂停。
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